La plaidoirie de Jacques Vergès au procès de Klaus Barbie : un moment qui a marqué l’histoire judiciaire
Le procès de Klaus Barbie, ancien chef de la Gestapo à Lyon surnommé le « boucher de Lyon », s’est ouvert en 1987. Mais au‑delà de l’horreur des crimes jugés, c’est la stratégie de défense de Jacques Vergès qui a profondément marqué les esprits. Sa plaidoirie, devenue l’une des plus controversées de l’histoire judiciaire française, a transformé le procès en véritable scène politique.
Un avocat habitué à la rupture
Jacques Vergès n’était pas un avocat comme les autres. Brillant, provocateur, stratège, il avait déjà défendu des figures de la décolonisation et des militants révolutionnaires. Sa méthode, qu’il appelait « la défense de rupture », consistait à attaquer l’accusation, l’État, l’histoire elle‑même, plutôt qu’à défendre son client sur les faits.
Face à Klaus Barbie, criminel nazi responsable de tortures, déportations et exécutions, Vergès choisit d’appliquer cette stratégie à son paroxysme.
Une plaidoirie qui renverse l’accusation
Plutôt que de contester les crimes de Barbie — impossibles à nier — Vergès décide de déplacer le débat. Son objectif : montrer que la France, qui juge Barbie, a elle‑même commis des crimes comparables durant la colonisation.
Les axes principaux de sa plaidoirie :
- Dénoncer l’hypocrisie de l’État français Vergès accuse la France d’avoir pratiqué la torture en Algérie, d’avoir déporté, exécuté, réprimé. Selon lui, un État qui a commis de tels actes ne peut se poser en juge moral absolu.
- Comparer les victimes Il met en parallèle les souffrances des résistants torturés par Barbie et celles des militants indépendantistes torturés par l’armée française.
- Politiser le procès Pour Vergès, Barbie n’est qu’un prétexte pour interroger l’histoire coloniale française. Il transforme l’audience en tribune contre l’impérialisme et le racisme d’État.
Une stratégie qui choque, mais qui marque
La plaidoirie provoque un séisme dans l’opinion publique. Pour beaucoup, Vergès franchit une ligne rouge en semblant relativiser les crimes nazis. Pour d’autres, il met en lumière des vérités historiques que la France peine encore à regarder en face.
Quoi qu’il en soit, son intervention devient un moment fondateur de la justice contemporaine : un procès où l’avocat ne cherche pas à sauver son client, mais à accuser le système.
⚖️ Le verdict : Barbie condamné, Vergès dans la légende
Klaus Barbie est finalement condamné à la réclusion criminelle à perpétuité pour crimes contre l’humanité. La plaidoirie de Vergès n’a pas changé l’issue du procès — et ce n’était sans doute pas son but.
Mais elle a laissé une empreinte durable :
elle a inscrit Jacques Vergès dans l’histoire comme l’un des avocats les plus dérangeants et les plus brillants de son époque.
elle a redéfini le rôle de l’avocat,
elle a ouvert un débat national sur la mémoire coloniale,
